A sok drága akkumulátort igénylő elektromos járművek gyakran a luxus felé tendáltak. A Porsche, a Mercedes és az Audi elektromos autói az elmúlt években mind megjelentek a piacon. A BMW is előállt saját elektromos autóival, mint az iX és az i4, és most az új i7, a márka új, legdrágább szedánjának akkumulátoros változata.
Míg a BMW valószínűleg jobban ismert a kisebb 3-as és 4-es sorozatú autóiról, a 7-es sorozat a márka luxus és technológia bemutató darabja. Az i7 a BMW 7-es sorozat zászlóshajójának szerdán bemutatott új generációjának elektromos változata.
A 119 300 dolláros indulóárral az összkerékhajtású, 536 lóerős i7 xDrive60 300 mérföldet tud majd megtenni egy teljes feltöltéssel, ami kevesebb, mint a konkurens Mercedes EQS vagy Lucid Air. Lesz egy V8-as benzines változat is, a 760i X-drive, ugyanilyen lóerős teljesítménnyel és 300 dollárral alacsonyabb indulóárral. Majdnem ugyanúgy fog kinézni. A 6 hengeres motorral szerelt benzines változat induló ára 93 300 dollár lesz.
Ez az új változat is kiemeli a BMW rugalmasságot előtérbe helyező elektromos jármű stratégiáját, amely eltér az olyan luxus versenytársakétól, mint a Mercedes-Benz és az Audi. Míg e többi luxusmárka elektromos járművei dedikált EV alvázakra épülnek, amelyeknek kevés közük van a gázüzemű modelljeikhez, a BMW az alkalmazkodó mérnöki munkát hangsúlyozza előnyként.
A BMW minden új modelljét úgy tervezte meg, hogy azok belsőégésű motorral, teljesen elektromos hajtással vagy elektromos és gázüzemű hajtást kombináló plug-in hibridként is készülhessenek. A BMW vezetői ragaszkodnak ahhoz, hogy ez nem csupán arról szól, hogy akkumulátorokat és villanymotorokat építenek be olyan autókba, amelyeket eredetileg gázmotorral szereltek volna fel. Ehelyett ezeket a járműveket a kezdetektől fogva úgy tervezték, hogy bármelyik meghajtási rendszerrel megépíthetők legyenek.
A BMW vezetői szerint ennek egyik fő előnye, hogy a vállalat rugalmasan tud több – vagy kevesebb – elektromos vagy gázüzemű autót gyártani ugyanazon a gyártósoron, ahelyett, hogy csak az EV-kre kellene gyártási erőforrásokat fordítani. Mivel az autókat és SUV-kat úgy tervezték, hogy bármelyiket megépíthessék, az autógyártó nem kockáztatja azt sem, hogy több millió dollárnyi fejlesztési költséget fektessen egy olyan, csak elektromos modellbe, amely egyes piacokon esetleg kevés keresletet találna.
Oliver Zipse, a BMW elnöke szerint a másik előny, hogy az ügyfeleknek nem kell két teljesen különböző modell között választaniuk, amikor eldöntik, hogy elektromos vagy gázüzemű autót szeretnének. Elég, ha úgy döntenek, hogy egy BMW 7-es sorozatot szeretnének vásárolni, és aztán eldönthetik, hogy a benzines vagy az elektromos változatot szeretnék-e, ahogyan azt is eldönthetik, hogy V8-as vagy sorhatos motort szeretnének-e. Akárhogy is, az ügyfelek ugyanazt a luxusautó-élményt és dizájnt kapják.
A közös műszaki platform hátránya, hogy a tervezőknek kompromisszumokat kell kötniük ahhoz, hogy mind az elektromos, mind a benzinmotoros hajtást lehetővé tegyék. A belsőégésű motorral rendelkező autóknak nagy szabad térre van szükségük elöl a motor számára, egy kisebbre a csomagtartó alatt az üzemanyagtartály számára, és gyakran egy hosszú alagútra középen, amely összeköti a motort a kerekekkel. Az elektromos autókban ezzel szemben az egyes kerekekhez közelebb szerelt kisebb villanymotorok is lehetnek, és bár nincs üzemanyagtartályuk vagy sebességváltó alagútjuk, nagy, viszonylag sík területre van szükségük, jellemzően az autó alján, az akkumulátorok számára.
A Mercedes EQS elektromos szedánnak például csak egy rövid motorháztetője van, amely néhány elektronikai alkatrésznek ad otthont, és szinte sík padlója több belső tárolóhelyet tesz lehetővé.
Zipse ragaszkodott ahhoz, hogy a 7-es sorozat az erőforrástól függetlenül kiváló teljes méretű luxusszedánt képvisel. Szerinte a vezetési élmény kiváló lesz, akárcsak a belső tér kényelme és a technológia.
„Nincs ennél tágasabb, fényűzőbb második sorral rendelkező autó” – mondta az újságírókkal való találkozás során.
A hátsó ülések az egyik fő oka az ilyen nagyméretű autók megvásárlásának. A teljes méretű szedánokban általában nincs sokkal több hely (ha van egyáltalán) az első üléseken, mint a kisebb autókban. Az extra hely általában a hátsó ülésekre jut.
Mint sok más nagyméretű csúcskategóriás autóban, a hátsó ülések dönthetők, míg az ülések alól láb- és lábtámaszok emelkednek ki. (A BMW azt állítja, hogy az ülések jobban dönthetők, mint a versenytársaké.) Az első utasülés, ha nincs foglalt, szintén előre mozgatható és lehajtható, hogy nagyobb helyet biztosítson.
A BMW 7-es sorozat vásárlói opcionálisan egy 31 hüvelykes, nagy felbontású videoképernyőt kaphatnak, amely a tetőről lehajtható, hogy a hátsó utasok szórakoztatásáról gondoskodjon. A BMW szerint az elérhető csúcskategóriás hifirendszerrel és a fényt elzáró, elektromos meghajtású ablakredőnyökkel kombinálva a 7-es sorozatban jobb hely lehet egy filmnézésre, mint valakinek a saját nappalijában. Az első üléseken ülők parkolás közben is nézhetnek streaming videókat a középső képernyőn.
A négykerék-kormányzás lehetővé teszi az autó számára, hogy kanyargós utakon és parkolókban feszesebben forduljon, autópályán pedig simábban váltson sávot. Belül kevés a gomb és a gombok száma. Ehelyett a gombok világító ikonok formájában jelennek meg a műszerfalon végigfutó, dekoratívnak tűnő csíkon.
Az autó fényszóróit sötét burkolatok takarják el, míg felettük az irányjelzők és a nappali menetfények kiemelkedő keskeny sávokban kaptak helyet. Opcióként az irányjelzők és a nappali menetfények a napfényben szikrázó Swarovski-kristályokat is tartalmazhatnak. Egy másik opcióként a 7-es sorozat nagyméretű „vese” hűtőrácsát éjszaka fényekkel lehet körvonalazni.
Amikor a vezető inkább nem szeretne fáradozni, az asszisztens technológiák lehetővé teszik, hogy a vezető hosszabb időre teljesen elengedje a kormánykereket az osztott autópályákon. Ez a General Motors Super Cruise-ához hasonló technológia megköveteli a vezetőtől, hogy folyamatosan az útra figyeljen.
A 7-es sorozat egy okostelefon-alkalmazás segítségével automatikusan be- és kihajt a parkolóhelyekre, akár úgy is, hogy a vezető a járművön kívül tartózkodik. Emellett egy előre beprogramozott pályán, például egy parkolóházban lévő oszlopok körül is képes önállóan végighajtani, ami némileg hasonlít a Tesla Summon üzemmódjához.
Egy kifinomult „head up display”, amely az adatokat az autó szélvédőjén jeleníti meg, képes a képeket és a szöveget úgy igazítani, hogy azok úgy tűnjenek, mintha a valós világ útjai és egyéb jellemzői fölé lennének fektetve. A rendszer képes megjeleníteni a környékbeli parkolási szabályokat is.
A teljesítmény a BMW márkaimázsának központi eleme. Évtizedeken át a BMW marketing szlogenje a következő volt: „A végső vezetési gép”. A vezetők most azt mondják, hogy az elektromos járművek átveszik a vezető szerepet az autógyártó teljesítménypantheonjában, és járműveik leggyorsabb és legerősebb változatai akkumulátoros meghajtásúak lesznek. Az új 7-es sorozatnál az i7 megosztja a legerősebb változat rangját a V8-as motorral hajtott 760i-vel. Ebben a generációban nem terveznek V12-es motorral szerelt 7-es sorozatú modellt.
A kifinomult légrugózás automatikusan működik, hogy az autót gyors kanyarokban is vízszintesen tartsa. A számítógépek a GPS-térképek és az autó elején lévő kamerák adatai alapján meg tudják jósolni, hogy egy közelgő kanyarban mikor kell reagálnia a felfüggesztésnek.
A BMW azt mondta, hogy 2030-ra a vállalat által világszerte értékesített autók fele elektromos lesz. Ez magában foglalja a Rolls-Royce és a Mini járműveket is. Mindkét ikonikus brit márka a BMW tulajdonában van, és azt tervezik, hogy 2030-ra kizárólag elektromos járműveket értékesítenek.